Cybelle, le chatterbot d'Agentland, suscite un mélange de curiosité, d'amusement de frustration et de désir chez les personnes qui dialoguent avec elle. Mais, elle n'est qu'un des membres de la famille des chatterbots qui s'agrandit de jour en jour.

Qu'est ce qu'un chatterbot ?

Un chatterbot (ou agent conversationnel) est un programme informatique qui simule une conversation entre l'Homme et la machine. Vous entrez un type de question ou d'affirmation quel qu'il soit, et le chatterbot répond, tout comme le ferait une personne (avec sa propre logique !). Les chatterbots tentent de créer l'illusion qu'un véritable échange a lieu entre deux entités pensantes vivantes. Il faut parfois vous pincer pour vous convaincre que vous ne parlez pas à une personne réelle. Cela paraît plus évident, à d'autres moments...

L'origine des chatterbots remonte aux années 1950, lorsque le mathématicien britannique Alan Turing a posé la fameuse question : " Les machines peuvent-elles penser ? ". C'était une bonne question, car depuis, nombre de personnes ont consacré une bonne partie de leur temps et de leurs efforts à vouloir prouver que la réponse est bien " oui ". Des chercheurs en Intelligence Artificielle se sont efforcés de comprendre les capacités cognitives des humains et de les adapter aux machines. Les chatterbots ne représentent, en fait, qu'un aspect de cette recherche.

Le premier chatterbot qui avait pour nom Eliza, est apparu en 1966. Eliza a été créée par le Dr Joseph Weizenbaum du MIT (Massachusetts Institute of Technology), et avait pour but de s'apparenter à un psychologue de l'école Rogérienne. Lorsqu'une personne dialoguait avec Eliza, elle reformulait la phrase sous forme de question, invitant l'utilisateur à donner de plus amples explications et à l'infini. La conversation n'était pas tout à fait de haute qualité, mais néanmoins ingénieuse et suffisamment " intelligente " pour créer une confusion à l'époque où il n'était pas commun d'interagir avec des ordinateurs.

Certains considèrent que d'immenses efforts ont dû être nécessaires pour que les chatterbots dépassent le niveau d'Eliza. Mais si nous posons la question en termes d'applications tendant à évoluer, plutôt que d'êtres humains robotisés, nous constatons que les chatterbots ont de plus en plus un rôle à jouer en matière d'humanisation de l'Internet. Avec l'explosion du Web, on voit apparaître de plus en plus de chatterbots en ligne. Le défi lancé par Turing sera t'il atteint ? Les machines sont-elles déjà capables de penser ?