Dans le sillage du téléphone portable et de ses écouteurs discrets arrive le visiophone au poignet, semblable à une montre bracelet. Des entreprises japonaises ont en partie résolu le problème de la compression d'une image de télévision pour lui permettre d'être transportée par un téléphone cellulaire. Des images couleur comprimées sont aujourd'hui transmises à une vitesse de 10.000 bits par seconde, avec une qualité voisine de celle des systèmes de vidéoconférence fonctionnant à 64.000 ou 128.000 bits, ce qui rend industrialisable une montre écran visiophone interactive.

Des systèmes mécaniques et électroniques (mécatroniques) permettant de stocker du son et des images -principalement des magnétophones et des magnétoscopes sans aucune pièce mobile - sont en voie d'être réduits à la taille d'une seule puce électronique . Adieu cassettes, bandes magnétiques, moteurs et têtes de lecture. Grâce à une telle miniaturisation ces appareils se rapprocheront davantage encore de nos sens.

Le magnétoscope sans cassette n'est pas plus grand qu'une carte de crédit. Sans moteur ni pièce mobile, il a été inventé par des chercheurs californiens. L'innovation technologique repose sur des modules enfichables en forme de minicartes capables de mémoriser sur des puces électroniques jusqu'à deux heures d'enregistrement vocal. Ces enregistrements sont numérisés et comprimés pour occuper le moins de place possible. Ces modules de mémoires peuvent s'introduire dans les ouvertures prévues dans les nouveaux portables et les assistants communicateurs personnels. On peut ainsi ajouter des messages vocaux à des textes, des graphiques, ou encore transférer ces messages dans des boîtes aux lettres électroniques.

Une autre entreprise américaine a mis au point le premier magnétoscope tenant sur une seule puce. Toutes les images sont mémorisées dans un microprocesseur et défilent à la vitesse de 30 images par seconde sur l'écran de l'ordinateur. Intégrable à un ordinateur, il fournit des images plein écran avec 16 millions de couleurs, animation totale, "replay", arrêt sur image, ralenti, copie d'écran, son synchronisé - propriétés réservées jusqu'alors à des magnétoscopes lourds et encombrants. Avec un camescope branché sur l'ordinateur, on peut enregistrer les séquences de son choix et utiliser ces images avec les logiciels de traitement multimédia des ordinateurs de la nouvelle génération.

Enfin, la télévision quitte les écrans situés à quelques mètres du spectateur pour venir se placer juste devant ses yeux grâce à des lunettes spéciales. Ces "TV-lunettes" utilisent une technique voisine de celles des écrans "tête haute" (head-up displays) utilisés dans les cockpits des avions de combat. Le haut de la monture cache un écran à cristaux liquides de deux centimètres. Il se reflète dans un miroir sans tain situé en oblique dans le champs de vision du téléspectateur, qui a l'impression de voir un seul écran avec ses deux yeux.

Ces exemples montrent que les systèmes de transmission des informations audiovisuelles en provenance des téléviseurs, des téléphones ou des ordinateurs se miniaturisent et se rapprochent du corps. On peut dès lors envisager les prochaines étapes de la communication entre l'homme et le cybionte. Deux voies s'ouvrent désormais : l'approche invasive et les interfaces non invasives.

A la première appartiennent les électrodes, implants, ou modules enfichables introduits dans le corps, comme un pacemaker ou une prothèse auditive profonde. A la seconde, les nouveaux outils de communication de la réalité virtuelle : visiocasques, gants et costumes de données, et bientôt biocapteurs sensoriels ... en attendant l'interface directe, sensible et émotionnelle, avec le cerveau. En ce qui concerne la voie non invasive, il convient également d'évoquer une génération d'êtres étranges ayant une vie propre dans le monde virtuel. Destinés à favoriser le dialogue avec les ordinateurs et la navigation dans les hyperespaces de l'information, ce sont les agents intelligents.