Les mondes virtuels des cyberespaces sont peuplés d'êtres électroniques indispensables au fonctionnement de la société en temps réel. La population la plus répandue est celle des agents intelligents vivant en symbiose avec l'homme. Les agents sont des programmes experts ayant trois caractéristiques. Premièrement : leur programmation est orientée "objet", ce qui leur donne une grande souplesse d'adaptation aux missions qui leur sont assignées. Deuxièmement: ils sont extrêmement mobiles dans les réseaux, connaissant toutes les procédures de connexion et d'interfaces. Troisièmement: ils sont paramétrables et peuvent prendre les formes et les styles souhaités. Les agents exercent bien des métiers différents : agents de communication pour la gestion des messageries électroniques textuelles et audiovisuelles, secrétaires, documentalistes, consultants pour l'achat ou la vente de produits et services, gestionnaires de portefeuilles boursiers, commis, coursiers ou agents de sécurité... Cousins des virus informatiques, ils se déplacent dans les réseaux avec une grande mobilité, mutent, se recombinent, constituent des sous- populations. Personnalisés par leur employeurs, ils interviennent dans de multiples transactions.

Voici, par exemple, comment un agent envoie par fax un document recherché par un correspondant. Un appel arrive sur le serveur visiophone numérique du domicile ou du bureau. Le visage du destinataire apparaît sur l'écran du correspondant. Message d'accueil : "Je suis absent. Mon agent va prendre en charge votre demande". Le visage de l'agent gestionnaire des messageries apparaît sur l'écran. Un dialogue s'engage sur le document demandé. L'agent le recherche dans les fichiers documentaires en accès libre, l'identifie et l'expédie par fax ou transfert électronique au demandeur. Si l'ordre passé est considéré important ou si un message urgent l'accompagne, l'agent avertit son patron à distance après sélection du moyen approprié (téléphone portable, bip, fax, message électronique).

Autre exemple: la traduction simultanée. Une personne porte sur elle un ordinateur miniaturisé et puissant, disposant de connexions par modem hertzien avec les ordinateurs de réseaux spécialisés dans la reconnaissance syntaxique et sémantique des phrases et expressions orales. Un microphone capte la voix de l'interlocuteur. Un agent établit le relais avec les systèmes de traduction appropriés. La version traduite en temps réel, adaptée en puissance et vitesse d'élocution par l'agent, est entendue par des écouteurs miniatures placés dans l'oreille.