Progressivement, les méthodes traditionnelles de recherche deviennent inexploitables face à la complexité croissante des informations disponibles. Normalement, pour chaque recherche d'information complexe, il faudrait bâtir une véritable stratégie à deux niveaux, en exploitant les outils:

• sur le web (répertoires, moteurs, métamoteurs...);
• en dehors du web (newsgroups, mailing lists, bases de données...).

La procédure est souvent lente et laborieuse. En effet, si l'on décide de s'occuper d'abord de ce qui existe sur le web, il faudra commencer par utiliser un moteur de recherche comme AltaVista. Vous devrez donc allumer votre ordinateur, vous connecter à Internet et taper l'adresse du moteur en question. Une fois connecté au site, vous taperez une requête par mots clés et après quelques secondes (...), vous obtiendrez une liste d'adresses censées répondre à votre question.

Dans le meilleur des cas, une hiérarchisation (plus ou moins efficace) de sites est proposée. Ensuite, c'est à vous de contrôler, une à une, les dizaines et dizaines d'adresses suggérées. De nombreuses se révéleront totalement inexactes, certaines seront liées au domaine recherché mais d'une façon trop vague et enfin une partie cachée correspondra à ce que vous cherchez effectivement.

Une fois que vous avez détecté ces quelques sites, il faut donc les analyser de façon très détaillée: c'est votre coeur de cible! Il ne faut rien rater. Vous devez donc accéder à chaque site et l'analyser en profondeur, page après page, lien après lien. Vous pouvez ensuite recommencer avec le deuxième moteur de recherche, le troisième, le quatrième et ainsi de suite (sans parler des autres catégories d'outils en dehors du web ou par secteur d'activité) !

Cette méthode présente plusieurs inconvénients:

• elle est extrêmement lente (méthode linéaire);
• elle implique que vous connaissiez les subtilités de chaque outil de recherche;
• elle n'est pas exhaustive (il est impossible d'utiliser tous les outils disponibles).

Notre conviction est que pour obtenir des informations fiables et précises, la seule solution actuelle consiste à mettre en oeuvre une véritable symbiose entre des experts humains, des agents intelligents et des outils de recherche ("principe du cybionte"1). Dans notre optique, les outils de recherche existants ne constituent qu'un instrument de base. Si le but est de rechercher, classer, trier, nettoyer et mettre en forme l'information recherchée, et ce de façon rapide et automatique, alors on ne peut pas faire appel aux seuls outils classiques. La solution optimale sera de réussir à appliquer une méthode capable d'exploiter les synergies qui peuvent se développer entre trois entités:

• une équipe d'experts spécialisés dans les recherches on-line (celle-ci pourra être formée au sein de l'entreprise ou bien il est égalementpossible de faire appel à des prestataires externes);
• des outils de recherche performants et diversifiés;
• des agents intelligents toujours plus autonomes et capables d'auto-matiser de plus en plus de tâches.

Les avantages de cette nouvelle méthode "symbiotique" sont évidents:

• elle est plus exhaustive (tous les outils de recherche sont utilisés);
• elle est plus rapide (on perd moins de temps grâce au travail des agents);
• elle est plus fiable (on dispose de plus de temps pour vérifier chaque source).

On pourrait se demander si, à l'heure de la sophistication extrême des outils de recherche, il n'est pas paradoxal de recourir à un travail humain pour trouver de l'information sur Internet. La réponse est bien évidemment négative. Il est clair que les outils de recherche et les agents intelligents sont de plus en plus performants et puissants. Cela dit, nous pensons qu'aucun automate ou logiciel ne peut être capable d'exploiter efficacement l'information issue des réseaux informatiques, pour prendre des décisions stratégiques.

Dans tous les cas, pour pouvoir appliquer une méthode "symbiotique", il faut apprendre à connaître les agents intelligents...

Extrait de "Intelligence Stratégique sur Internet" (Dunod, 2000)